Umhverfisþol örplasts hefur komið fram sem ein mikilvægasta vistfræðilega áskorun nútímans. Þó að athygli almennings beinist oft að stórum -plastrusli, sýnir kerfisbundin yfirferð nýlegra fræðilegra bókmennta að losun örplasts frá pólýprópýleni (PP) lokunum er verulegur þáttur í örplastmengun á heimsvísu, en samt sem áður gleymist oft. Pólýprópýlen er iðnaðarstaðall fyrir drykkjarlok vegna framúrskarandi þreytuþols og þéttingareiginleika. Hins vegar eru mjög vélrænu aðgerðirnar sem gera þessar hettur virkar að -snúa, opna og loka- sömu kraftar og stuðla að myndun smásjárbrota úr plasti.
Niðurbrotsbúnaður þessara lokana er fyrst og fremst knúinn áfram af blöndu af vélrænni núningi og umhverfisveðrun. Þegar neytandi skrúfur tappann af skapar núningurinn á milli innri þráða tappans og flöskunnar eða öskjuháls smásæis slit. Á líftíma vörunnar klippir þetta endurtekna vélræna álag af örsmáum fjölliðabrotum. Þetta ferli er verulega aukið vegna mynd-oxunar niðurbrots. Þegar PP-hettur verða fyrir útfjólublári (UV) geislun -annaðhvort við rusl utandyra eða þegar þær fljóta á yfirborði sjávar- slitna fjölliðakeðjurnar, sem gerir efnið brothætt. Rannsóknir sem notast við Fourier-transform innrauða litrófsgreiningu (FTIR) hafa staðfest að UV-öldruð PP húfur losa umtalsvert meira magn af örplasti undir vélrænni álagi samanborið við ó-eldra hliðstæða þeirra.
Ennfremur virkar endurvinnsluferlið sjálft sem óviljandi hvati fyrir losun örplasts. Við endurvinnslu á drykkjarvöruumbúðum og -flöskum í iðnaði verða lokar undir heitum þvotti og aðskilnaði- sem byggir á núningi. Þessi árásargjarna vélræna meðhöndlun malar hetturnar og losar úr sér slurry af örplastögnum sem geta verið nógu litlar til að komast framhjá síunarkerfi frárennslis. Yfirgripsmikil greining gefur til kynna að stærð þessara losuðu agna er mismunandi, en verulegur hluti fellur undir -20 míkróna sviðinu, sem gerir það sérstaklega erfitt að greina þær og fjarlægja þær úr umhverfinu. Til að takast á við þetta vandamál þarf tvíþætta nálgun: að þróa slitþolnara PP samsetningar sem viðhalda sveigjanleika jafnvel eftir útsetningu fyrir útfjólubláum geislum og verkfræðileg þráðhönnun sem lágmarkar yfirborðsnúning við notkun.
